페이튼

드디어 독립해서 내 인생을 시작할 준비가 되었다. 암이 아버지를 완전히 앗아가기 전에 서둘러 MBA를 마치느라 6년을 보냈다. 아버지가 돌아가시기 전에 학부 과정은 마칠 수 있었고 아버지가 나를 자랑스러워하셨다는 것을 알았지만, 내 졸업식은 보지 못하셨다. 나는 우울하게 만드는 생각들을 떨쳐내기 위해 고개를 흔든다. 아버지가 돌아가신 지 2년이 지났지만 아버지에 대한 생각은 여전히 쉽지 않다.

일주일 휴식 후에는 의붓아버지의 부동산 회사 회계부서에서 일할 예정이다. 내가 정말 원하는 일은 아니지만 보장된 일자리였기에 일단 경험을 쌓기 위해 받아들여야 했다. 경험을 쌓은 후에는 마케팅 부서에서 일할 수 있기를 바라지만, 그 부서에는 자리가 없었고 의붓아버지가 나를 위해 자리를 만들었다는 소리를 듣고 싶지 않았다. 게다가 이렇게 하면 롤랜드를 더 잘 알아갈 수 있을 것이다.

아버지가 돌아가신 지 1년 만에 어머니가 재혼한 것이 그리 기쁘지는 않았지만 크게 놀라지도 않았다. 어머니는 그다지 독립적인 여성이 아니었고 여자는 행복하기 위해 남자가 필요하다고 믿었다. 어머니는 내 삶에 남자가 없다는 것에 대해 충분히 의문을 제기했다. 어머니를 사랑하지만 나는 절대로 어머니처럼 남자에게 의존적이고 필요로 하는 여자가 되지 않을 것이다. 나는 행복하기 위해 남자가 필요하지 않다. 대학에서 내 바지에 손을 넣으려 했던 술 취한 남학생들은 확실히 필요 없다. 그들은 너무 천박하고 저속해서 대학 1학년 때 몇 번의 파티 후에 나는 남자들과 그들의 단순한 생각에 질려버렸다. 24살인 내게 남자는 생각할 거리 중 가장 마지막이라는 점에서 가끔 내게 무슨 문제가 있는지 궁금했다. 고등학교 친구들 대부분은 이미 결혼해서 아이를 가질 준비를 하고 있었다.

새롭고 임시적인(적어도 그렇게 바랐다) 방에 짐을 정리하면서 어머니의 새 남편에 대해 생각했다. 롤랜드는 충분히 친절했고 적어도 이력서를 쌓을 수 있는 기회를 준 것에 감사했지만, 그에 대해 뭔가 마음에 들지 않는 것이 있었다. 그를 만난 것은 두 번뿐이었다. 작년 가을 결혼식을 위해 집에 왔을 때와 크리스마스에 집에 왔을 때였다. 그 두 번 모두 내 어린 시절 집에 머물렀다. 그 이후, 가슴 아프게도 어머니는 우리 가족의 집을 팔았고, 이제 나는 의붓아버지 집의 손님방에 정착하고 있다. 내 아파트를 구할 만큼 돈이 모이면 자유를 얻을 것이다. 그는 자녀가 없는 홀아비였는데, 왜 이렇게 큰 집을 가지고 있는지 나에게는 수수께끼였다. 어머니에게서 들은 바로는 그가 잠재적 고객들과 많은 저녁 회의를 여기서 가진다고 했고, 부동산 거물로서 이미지를 유지해야 했을 것이다.

롤랜드가 오늘 저녁 식사에서 중요한 발표를 할 예정이라고 하니, 서둘러 준비하고 무슨 일인지 알아봐야겠다.

대학에서 6년을 보내고 학자금 대출로 살았기 때문에 정장이 많지 않다고 할 수 있다. 내 방에서 저녁 식사를 위해 계단을 내려올 때 최고의 레깅스와 스웨터를 입고 있었지만 완전히 격식에 맞지 않는 느낌이 들었다. 어머니는 드레스와 하이힐을 신고 화장을 완벽하게 했고, 롤랜드는 정장을 입고 있었다. 어머니가 마티니를 섞고 있는 모습을 보니 롤랜드는 이미 호박색 액체가 든 잔을 들고 있었다. 어머니가 마티니를 마시다니, 이건 새로운 일이었다. 과거에는 드물게 와인 한 잔을 마셨는데, 주로 축하할 때였지만 평범한 토요일 밤에 더 강한 술을 마시는 모습은 본 적이 없었다.

그녀가 나를 위아래로 훑어보는 것이 보이지만, 그녀가 뭐라고 말하기도 전에 롤랜드가 지갑을 꺼냅니다. 그는 신용카드를 꺼내서 어머니 앞에 있는 미니바에 올려놓으며 말합니다. "내일 페이튼을 쇼핑에 데려가는 게 좋겠어요. 직장과 다른 행사들을 위한 새 옷이 필요할 거예요."

정말 무례하군요. 나는 목을 가다듬고 말합니다. "제가 조금 모아둔 돈이 있어요. 그냥 교실에 앉아있는 데는 이것 말고는 필요한 게 없었고, 아직 쇼핑할 기회가 없었을 뿐이에요."

롤랜드는 별일 아니라는 듯이 손을 흔듭니다. "아니에요. 가족 환영 선물이라고 생각하세요. 직장에 필요한 비즈니스 옷과 다른 행사들을 위한 칵테일 드레스 몇 벌이 필요할 거예요. 계획대로 진행된다면 말이죠. 하지만 그건 제이콥이 오면 이야기하도록 하죠."

제이콥? 도대체 누구지? 나는 어머니를 쳐다보며 답을 구하지만, 그녀는 그저 가짜 미소를 지으며 음료를 한 모금 마십니다. "페이튼, 음료 한 잔 할래?" 그녀가 물어봅니다.

보통은 술을 마시지 않지만, 이 저녁 식사를 견디려면 한 잔 필요할 것 같아서 레드 와인 한 잔을 부탁합니다. 어머니가 와인을 건네주는 순간, 초인종이 울립니다.

"오, 제이콥이 온 모양이군요." 롤랜드가 말합니다. "제가 가서 문을 열어줄게요."

그가 방을 나가자, 나는 어머니를 향해 돌아섭니다. "엄마, 제이콥이 누구예요?"

"롤랜드의 아들이지, 이제 네 오빠가 되는 셈이구나," 엄마가 약한 웃음을 지으며 말합니다.

솔직히 놀랐습니다. 엄마가 롤랜드에게 아들이 있다는 얘기를 한 번도 하지 않았을 뿐만 아니라, 그는 결혼식에도 오지 않았고 내가 읽었던 롤랜드와 그의 회사에 관한 뉴스 기사에도 언급된 적이 없었습니다. 나는 그의 아내가 사고로 죽었다는 것만 알고 있었고, 그 외의 다른 가족에 대해서는 전혀 언급된 적이 없었습니다.

"롤랜드에게 아들이 있는지 몰랐어요. 왜 말해주지 않았어요, 엄마?" 나는 이 상황을 어떻게 받아들여야 할지 모르겠습니다. 거의 모르는 의붓아버지가 있는 것도 충분히 나쁜데, 이제 의붓오빠까지 있다니요?

"글쎄, 얘야, 그들은 한동안 소원했거든. 그 아이는 실제로 지난 10년 동안 해병대에 있었고 이제 막 미국으로 돌아왔어. 십대 때는 꽤 다루기 힘든 아이였지만, 롤랜드는 해병대가 그를 바로잡았기를 바라고 있어. 만약 롤랜드가 출마하기로 결정한다면, 전직 군인이 그의 곁에 있는 건 정말 좋은 일이 될 거야..." 어머니가 더 말하기 전에, 롤랜드와 제이콥이 방에 들어옵니다.

나는 두 남자를 바라보며 내 앞에 서 있는 정반대의 두 사람을 이해할 수 없지만, 나는 오직 낯선 남자에게만 집중하고 있습니다. 닳아빠진 검은 가죽 부츠, 적당히 낡은 검은 청바지, 로열 블루 색상의 긴팔 헨리 셔츠, 깔끔하게 다듬어진 수염, 그리고 내가 본 중에 가장 파란 눈까지. 그는 어깨에 닿는 더러운 금발 머리에, 셔츠와 똑같은 색의 바이커들이 쓰는 두라그를 머리에 묶고 있습니다. 평소 같으면 내 관심을 끌지 못할 타입의 남자인데, 왜 온몸이 불타는 것 같은 느낌이 드는 걸까요? 아기 예수님의 거룩한 어머니시여, 이 사람이 내 오빠라고요?